Přestože kalifornská zlatá horečka v roce 1848 byla největší v americké historii, nebyla první. Tento rozdíl patří do státu Severní Karolína, kde v roce 1799 Conrad Reed, 12letý syn dezertéra z Hessenské války za nezávislost jménem John Reed, našel 17librový zlatý nuget v Little Meadow Creek u Charlotte . Zpočátku – aniž by věděl, na co jeho syn narazil – starší Reed použil skálu jako zarážku pro domovní dveře. Až v roce 1802, kdy vzal kámen místnímu klenotníkovi, začal chápat obludnost synova objevu (ačkoli nuget prodal za mnohem méně, než ve skutečnosti stál).
V roce 1803 Reed založil první operaci těžby zlata v USA Jak místní noviny informovaly o jeho podnikání, okolní farmáři začali lovit zlato na svých vlastních pozemcích prohledáváním mělkých koryt řek, což je praktika známá jako „rýžovací těžba“. Když tato mělce ležící ložiska ve 20. letech 19. století vyschla, společnosti vykopaly zlaté pánve a začaly hloubit lodové doly, což vyžadovalo mnohem více pracovníků. Až do roku 1828 byla Severní Karolína jediným státem produkujícím zlato v Unii a jeho zlatá horečka dosáhla vrcholu ve 30. a 40. letech 19. století, kdy tento průmysl zaměstnával téměř 30 000 lidí. Bohatství státu ve zlaté barvě se změnilo, jakmile se do Karolín dostaly první zprávy o bohatství ze Západu, ale Reed nikdy neviděl konec období zlaté horečky ve svém státě, když v roce 1845 zemřel jako bohatý muž, když jeho důl hrabal miliony.