Geny jsou základní jednotky dědičnosti , předávají vlastnosti z rodičů na potomky a obsahují informace, které určují naše fyzické a biologické vlastnosti. Jednoduše řečeno, nesou pokyny, díky nimž jsme všichni jedineční. Každý gen obsažený v chromozomech , které se nacházejí v jádrech téměř každé buňky v našem těle, obsahuje informace, které našim buňkám říkají, aby vytvářely proteiny, které plní širokou škálu úkolů od tvorby očních pigmentů až po napadání napadajících bakterií. Naše geny jako takové ukrývají tajemství našich fyzických vlastností, našich predispozic k určitým nemocem a dokonce i aspektů našeho chování.
Studium genetiky způsobilo revoluci v našem chápání biologie, medicíny a lidské evoluce. A jak pokračujeme v odhalování složitosti lidského genomu, objevujeme stále zajímavější aspekty těchto malých, ale mocných jednotek dědičnosti. Zde jsou některá fakta o našich genech, která zdůrazňují zázrak a složitost genetického kódu, který nás všechny spojuje a formuje.
Lidský genom obsahuje mnohem méně genů, než se očekávalo
V roce 1990 začal Human Genome Project identifikovat, mapovat a sekvenovat všechny geny lidského genomu a určovat páry bází, které tvoří lidskou DNA. (DNA, geny a chromozomy všechny spolupracují, aby z nás udělaly to, kým jsme.) Původně se odhadovalo, že lidé mají kolem 100 000 genů. Zjištění projektu, který byl uzavřen v roce 2003, však odhalila, že toto číslo je výrazně nižší; dnes vědci odhadují počet genů na necelých 20 000.
Sdílíme překvapivý počet genů s jinými druhy zvířat
I když my lidé můžeme vypadat jeden od druhého výrazně odlišně, na genetické úrovni jsme si pozoruhodně podobní. Jakékoli dva jedinci sdílejí přibližně 99,9 % své sekvence DNA, což znamená, že nepatrný rozdíl 0,1 % odpovídá za všechny genetické variace mezi lidmi – naši velikost, tvar, rysy obličeje a tak dále. Možná ještě překvapivější jsou genetické podobnosti mezi lidmi a jinými druhy. Lidé a šimpanzi například sdílejí překvapivých 98,8 % své DNA . Většina genů u lidí a šimpanzů je téměř identická, ale identické geny se u různých druhů používají různými způsoby a v různém množství, což vysvětluje naše velmi výrazné rozdíly. Například široká škála druhů má gen PAX6 , který je zodpovědný za vývoj zřetelně odlišných očí ve všem, od lidí po ryby, ploštěnky, andulky a vodní blechy.
Geny mají významný vliv na naše chování
Naše geny jistě utvářejí naše fyzické vlastnosti, ale mohou být zodpovědné za mnohem víc než jen náš vzhled. Studie naznačují, že mnoho rutinních aspektů našeho každodenního života je částečně řízeno naším genomem . Naše geny mohou hrát roli v naší náklonnosti nebo averzi k nejrůznějším činnostem, od preferování čaje nebo kávy, přes potěšení (nebo ne) z cvičení až po to, zda rádi zahradničíme nebo luštíme křížovky. Vědci také zjistili, pomocí dat shromážděných z velkého vzorku bratrských a jednovaječných dvojčat, že naše geny mohou dokonce utvářet naše politické přesvědčení.
Genetické mutace mohou být prospěšné, škodlivé nebo neutrální
K mutacím dochází, když dojde ke změně v genu nebo chromozomu. Může být způsobeno vnějšími faktory, jako je ionizující záření nebo chemické mutageny , nebo se může objevit spontánně nebo zděděně. Myšlenka mutace má tendenci mít negativní konotaci, ale ne všechny mutace jsou špatné; jsou obvykle popisovány jako prospěšné, škodlivé nebo neutrální. Prospěšné nebo výhodné mutace jsou nezbytné pro dlouhodobé přežití populací a druhů — takto se vyvíjíme a přizpůsobujeme. U lidí je mít nějaké mutace při narození samozřejmostí – každé dítě má ve svých genech kolem 70 zbrusu nových nebo „de novo“ mutací .
Geny lze zapínat a vypínat
Naše geny mohou být aktivovány nebo deaktivovány, aniž by se změnila samotná sekvence DNA, v procesu známém jako epigenetika . To zahrnuje nepatrné chemické značky, které se přidávají nebo odebírají z naší DNA v reakci na změny v našem prostředí. Jinými slovy, naše geny lze v podstatě zapínat a vypínat. To nám umožňuje přizpůsobit se našemu okolí a prožitým zkušenostem, aniž bychom vyžadovali drastičtější nebo trvalejší posun v našich genomech. Pokud jde o odvěkou debatu o přírodě versus výchově, epigenetika dokazuje, že naše geny rozhodně nejsou nepevné, jakmile se narodíme, a že příroda i výchova hrají svou roli, pokud jde o náš vývoj.