Několik let po své vládě se ruský car Petr I. (aka „Petr Veliký“) rozhodl studovat v zahraničí. Peter se obával, že Rusko zaostává v klíčových technologických oblastech, zejména pokud jde o stavbu lodí, cestoval inkognito v letech 1697–98 do různých evropských zemí , včetně Pruska, Holandska a Anglie, ve snaze modernizovat svůj vlastní národ. Poté se svým nově získaným know-how v oblasti stavby lodí vytvořil první ruské námořnictvo .
Ale nebyly to jen námořní dovednosti, které se Peter naučil na své „velké ambasádě“. Pochytil také několik nápadů na módu a péči – včetně zvláštního zájmu o čerstvě oholené brady většiny západoevropských mužů. Peter, odhodlaný integrovat Rusko do stále mocnějšího klubu evropských zemí, zavedl (kolem roku 1705) daň, která fiskálně trestala každého, kdo má plnovous. Daň byla progresivní a zámožní dávali na ozdoby obličeje víc než rolnictvo; šlechta a obchodníci mohli platit až 100 rublů ročně, zatímco rolníci mohli platit jeden kopek (1/100 rublu). Přesto byla daň téměř všeobecně kritizována – a dokonce pomohla vyvolat několik nepokojů . Největším odpůrcem daně byla ruská pravoslavná církev, která považovala hladce oholené tváře za hříšné. Navzdory této tvrdé opozici se Petr I. držel daně a bylo známo, že svým hostům na večírcích dokonce holil vousy , k hrůze, která se projevovala na jejich nyní hladce oholených tvářích.