Velryby jsou jedny z nejmajestátnějších tvorů na planetě. Modrá velryba je největší zvíře , jaké kdy existovalo , velryba grónská může žít více než 200 let a několik keporkaků zachránilo budoucnost lidstva ve Star Trek IV: The Voyage Home . Ve skutečnosti jsou tito tvorové tak úžasní, že dokonce i jejich ušní maz je životně důležitým nástrojem – přinejmenším pro pomoc vědcům porozumět samotným záhadným savcům. Vezměte si například 10 palců dlouhou špunt do uší dospělé velryby modré (Balaenoptera musculus). Cetologové – vědci, kteří studují velryby – mohou naříznout špunt ušního mazu a zjistit věk velryby , podobně jako to dělají dendrochronologové s letokruhy. Ušní maz z modrých velryb (a dalších velkých velryb, jako jsou keporkaci) tvoří každých šest měsíců prstence, známé jako „ laminae “, které vědcům poskytují snímek celého života tvora prostřednictvím cyklů letního krmení a zimní migrace.
A tyto voskové špunty do uší vědcům prozradí víc než jen věk velryby. Špunty do uší také zachycují chronologickou „chemickou biografii“ , která ukazuje, jaké chemikálie a znečišťující látky byly nalezeny v těle zvířete během jeho života, včetně hladin stresového hormonu kortizolu. Vědci porovnali hladiny velrybího kortizolu s údaji o velrybách pomocí záznamů z let 1870 až 2016 a našli nezaměnitelnou pozitivní korelaci. Jediný rozpor byl během druhé světové války, kdy se úroveň stresu u velryb zvýšila navzdory celkovému poklesu lovu velryb (vědci předpokládají, že pravděpodobným viníkem byla zvýšená vojenská aktivita). Navzdory téměř mezinárodnímu moratoriu na lov velryb v 80. letech 20. století vykazují velryby stále vysoké hladiny kortizolu díky zvýšenému hluku lodí, klimatickým změnám a dalším faktorům. Vědci ale mohou s pomocí velrybího ušního mazu alespoň pokračovat ve zkoumání zdravotního stavu těchto majestátních šelem a oceánů, které obývají.