Od automatických úkolů regulace dýchání a krevního tlaku až po dobrovolné úsilí potřebné pro pohyb svalů, centrální nervový systém vynakládá mnoho práce, aby udržoval složité mechanismy lidského těla. Tempo je klíčové pro udržení hladkého chodu tohoto systému – proto mohou některé signály z řídících center našeho těla dosáhnout rychlosti 268 mil za hodinu.
Stručně řečeno, nervové buňky v mozku a míše posílají informace prostřednictvím rozvětvených nervových vláken známých jako axony, která uvolňují chemikálie přes mikroskopické mezery, které jsou zachyceny jinými buňkami a syntetizovány příslušnými oblastmi těla. Rychlost tohoto procesu se liší podle velikosti a vlastností nervového vlákna; objemné A-alfa axony, které mohou mít průměr 20 mikrometrů, mají šířku pásma pro generování nejrychlejších impulsů. Mezery podél axonů , které jsou pokryty pláštěm z tuků a bílkovin, známým jako myelin , navíc obsahují kladné ionty sodíku, které udržují signály nabité pro rychlý přenos.
Který tělesný akt tedy vyžaduje nejhustší kanály k vedení informací rychlostí blížící se rychlostem nejrychlejších aut světa? To by byla křehká rovnováha potřebná pro propriocepci , naši schopnost vnímat pohyb a polohu částí těla, aniž bychom se dívali. Na druhém konci spektra jsou nemyelinizovaná vlákna, která přenášejí signály bolesti rychlostí téměř 1 míle za hodinu – důkaz, že náš centrální nervový systém se alespoň pokouší tlumit ránu, když slouží jako nositel špatných zpráv.